Victoria de Nairo Quintana, que estará en el podio de París con Froome y Purito

    Victoria de Nairo Quintana en la 20ª etapa del Tour de Francia, con final en la cima de Semnoz. El colombiano pone así el broche de oro al Tour de su debut, aupándose hasta la segunda plaza de la general y consolidándose al frente de las clasificaciones de los maillots de la montaña y los jóvenes. Joaquim Rodríguez terminó segundo, justo detrás del corredor del Movistar, colándose en el podio final de París en detrimento de Alberto Contador, que sufrió una nueva crisis en la ascensión final. Chris Froome, tercero en la etapa, superó la jornada sin mayores problemas y será el vencedor de la 100ª edición del Tour.

    Nairo Alexander Quintana Rojas. El joven ciclista colombiano se ha convertido en uno de los grandes protagonistas de este Tour, siendo el único corredor capaz de eclipsar (algo) la figura del intocable Chris Froome. En el Día de la Independencia de Colombia, el ciclista de la escuadra telefónica hizo vibrar a todos sus paisanos con una victoria intachable en la última etapa de montaña de la Grande Boucle.

    Otro de los protagonistas de la jornada, corta pero intensa, fue Jens Voigt. El ciclista del Radioshack fue uno de los miembros de una fuga numerosa formada en los primeros kilómetros, con otros corredores como Rolland, Riblon (ambos en busca de hacerse con el maillot de lunares) o Igor Antón. Sin embargo, fue el alemán de 41 años el encargado de romper la carrera en Mont Revard, penúltimo puerto de la etapa, marchándose en solitario. Su aventura prosiguió hasta el comienzo de la ascensión final a Semnoz, donde los hombres de la general entraron en juego.

     Katusha y Movistar habían trabajaron para endurecer la carrera en los kilómetros previos al último puerto. No obstante, fue el Sky de Froome el encargado de dar el primer acelerón en la base de la montaña, realizando la primera gran selección en el grupo principal. Rui Costaprimero, y Valverde después, tomaron el relevo de los británicos, dejando como únicos componentes del grupo a los protagonistas de la lucha por el podio. Para entonces, Kreuzigerya mostraba síntomas de debilidad y comenzaba a descolgarse.

     Joaquim Rodríguez no se lo pensó dos veces y fue el primero en probarlo. Quintana le siguió, pero no así Contador, que comenzó a perder rápidamente distancia con sus contrincantes. Froome, por su parte, parecía no tener muy clara su táctica; quedándose al principio, rebasando al dúo hispano-colombiano después, y uniéndose a ellos al final.

     Y de este modo se formo el trío de cabeza, que rápidamente aumentó su distancia con un Contador sin ritmo y que volvió a ser ayudado por su compañero Kreuziger, que le había vuelto a alcanzar. Purito, con la lección bien aprendida de anteriores decepciones, lideró el grupo en la mayor parte de la subida. No le importó al español desgastarse más que sus compañeros pues tenía su objetivo, colarse en el podio final de la ronda gala, al alcance de la mano. 

    Con el podio ya sentenciado ante la crisis de Contador, en el terceto comenzó la lucha por la etapa. Froome fue el primero en arrancar, aunque su ataque resultó fallido y en él perdió las pocas fuerzas que guardaba. Fue entonces cuando Quintana, que inteligentemente se había limitado a seguir la rueda de sus acompañantes, lanzó el ataque definitivo a falta de un kilómetro para la meta.

    El colombiano conseguía de este modo su primera victoria en el Tour de Francia. Pero no sólo eso, sino que se convertía en el nuevo propietario del maillot de la montaña, a la vez que conservaba el blanco y se colocaba segundo en la general.

    El primer puesto en dicha clasificación lo retenía Chris Froome. El británico de origen keniata paseará mañana el maillot amarillo por las calles de París. Junto a él, en el tercer escalón del podio de los Campos Elíseos, estará un Joaquim Rodríguez satisfecho y feliz tras conseguir su próposito. El de Katusha podrá presumir a partir de mañana de haber estado en el podio de las tres grandes.

Clasificación etapa:

Clasificación general:

Martin gana la crono, Froome golpea la general

     Victoria de Tony Martin en la contrarreloj de 33km con final en Mont-Saint-Michel disputada hoy en el Tour de Francia. El alemán consiguió el mejor registro en la línea de meta con un tiempo de 36'29''. Segundo en la crono fue Chris Froome, que distancia ahora a sus rivales en la general en más de 3 minutos.

Foto: www.teamsky.com

     Tony Martin y Chris Froome. Segundo y tercero en la contrarreloj de los pasados Juegos Olímpicos, los dos han sido los protagonistas de la etapa disputada hoy en el Tour de Francia, una crono de 33 kilómetros sin obstáculos orográficos notables. Sin Wiggins presente, tras la jornada de hoy queda claro que, actualmente, ellos dos son los mejores especialistas del Tour en esta disciplina.

     Muravyev, a eso de las 10:28, fue el primero de todos los corredores en tomar la salida en esta intensa jornada de ciclismo. Pronto lo haría también Tony Martin, acostumbrado a rodar sin referencias de hombres importantes en esta clase de citas. El campeón del mundo de la especialidad marcó los mejores registros en todos y cada uno de los puntos cronometrados. Con un tiempo de 36:29 minutos en meta, sus marcas no peligraron hasta la salida del último de todos los ciclistas, el maillot amarillo del Tour.

     Froome no tardó en avisar que iba en busca de la victoria. En el primer punto de cronometraje fue el único capaz de bajar la marca de Martin, aunque fuera tan sólo en un segundo. El del Sky siguió con su fuerte ritmo, y en el kilómetro 22, eran dos los segundos que mejoraba respecto al tiempo del alemán. El viento, de mayor intensidad que al comienzo del día, pudo jugar en su contra en el último tramo, y finalmente el británico de origen keniata no consiguió rebajar el resultado de Martin.

     Pero a pesar de no obtener la victoria, Froome golpeó fuertemente la moral de sus rivales con su actuación. Los (a priori escasos) 33 kilómetros contra el reloj le fueron suficiente para aumentar ampliamente su margen al frente de la general. La ventaja fue de 1'53'' respecto a Mollema, 2' con Valverde, 2'15'' con Contador y 2'18'' con Kreuziger. Tiempos que, sumados a la diferencia obtenida en los Pirineos, resultan más que adecuados para que el de Nairobi pueda encarar la segunda parte de este Tour con cierta tranquilidad.

     Peor suerte aun corrieron otros de los protagonistas de este Tour, como Cadel Evans (+2:30 con Martin), Ten Dam (+2:32) o Joaquim Rodríguez (+3:29). También al joven Nairo Quintana la crono se le terminó haciendo demasiado larga y cedió un total de 3'28'' respecto al tiempo de Martin. El colombiano perdió hoy el maillot blanco, que pasó a ser propiedad de Michal Kwiatkowski, abriéndose así una nueva batalla en este Tour. El corredor polaco de 23 años se está convirtiendo en una de las sorpresas de la ronda gala, y tras ser protagonista tanto en las llegadas al sprint como en la montaña, hoy terminó con el 5º mejor tiempo contra el crono.

 

Los favoritos del Tour 2013

Un año más llega julio, y con él, una nueva edición del Tour de Francia. Y ya van cien con ella. La cita anual más importante de este deporte hará las delicias de todos los aficionados a él. "Froome contra los españoles" podría ser el titular de una carrera que no terminará ahí, y donde habrá otros muchos protagonistas a los que tener en cuenta y vigilar...

Chris Froome

    El rival a batir, a pesar de no haber ganado nunca una vuelta de tres semanas. Ha demostrado ser el más fuerte, tanto en la montaña como en la crono, dándole igual el terreno al que se enfrente. Sin la figura de Bradley Wiggins en su equipo, resulta difícil no imaginarle consiguiendo ese triunfo que el año pasado le fue negado.

    El ciclista nacido en Kenia llega al Tour tras una temporada inigualable, ganando etapas y generales de cualquier carrera en la que ha participado: Tour de Omán, Critérium Internacional, Tour de Romandía y Dauphiné. Sólo se le escapó el triunfo final en la Tirreno-Adriático, donde Nibali marcó el camino a seguir para ganarles a él y a su equipo: la lucha de emboscadas en la media montaña.

    El Sky, una vez más, presentará un fuerte bloque dispuesto a controlar la carrera por completo. Surge aquí la figura de Richie Porte, compañero y amigo de Froome, y que llega al Tour en un estado de forma envidiable tras un gran 2013 y en la lista de favoritos para muchos especialistas. El australiano puede convertirse en el principal enemigo de su líder, repitiéndose la historia de hace un año en el Sky, si bien es cierto que en este caso los roles de cada corredor parecen mucho mejor asumidos.

Alberto Contador

    Si hay alguien capaz de desafiar el previsible dominio de Froome y poner la carrera en pie de guerra, ese es Alberto Contador. Ya lo demostró en la pasada Vuelta a España, donde un ataque demasiado lejano para lo que estamos acostumbrados a ver en en este ciclismo moderno, le valió para llegar con el maillot rojo a Madrid. 

    Después de su positivo por clembuterol y el juicio y desgaste que ello acarreó, el de Pinto no ha vuelto a ser el mismo tras su regreso. Atrás quedan ya los tiempos en los que era, con una marcada diferencia, el más fuerte del pelotón. Una temporada 2013 notable hasta ahora, pero no sobresaliente, hace que existan dudas sobre su condición al inicio de la ronda gala. 4º en San Luis, 2º en Omán, 3º en la Tirreno-Adriático, 5º en la Vuelta al País Vasco y 10º en el Dauphiné; son resultados que, aunque serían un éxito para otros, saben a poco con el madrileño, que ha mostrado una cierta debilidad a la que no nos tenía acostumbrados. Y sin embargo, Contador ha declarado en numerosas ocasiones que llega a este Tour en el estado justo de forma que quería.

    Lo tendrá muy difícil para plantarle cara a Froome en la crono, disciplina en la que el británico ya ha demostrado estar entre los mejores y que al de Pinto últimamente se le está atragantando. Por ello, su terreno de batalla será la montaña, donde además, por fin este año si, contará con un gran equipo para ayudarle. Los refuerzos de Kreuziger, Roche y Rogers, colocan esta temporada al Team Saxo-Tinkoff entre las mejores escuadras de este Tour.

Joaquim Rodríguez

    Por extraño que le resulte a muchos, a sus 34 años, esta será la segunda participación de "Purito" en el Tour. En su anterior paso por la ronda francesa en 2010, Rodríguez terminó séptimo y ganó una etapa, resultados que tratará de superar este año.

    Mucho ha cambiado la forma de correr de Purito en los últimos años en base a aprender de los errores que le han evitado hacerse con triunfos mayores. En este curso, el catalán ha apostado toda su temporada a la ronda gala. Tras aprovechar un primer pico de forma en la primavera de las clásicas (2º en la Lieja y 6º en la Flecha Valona), llega al Tour con las piernas más frescas que sus rivales, factor que será clave en la última semana de la prueba.

    Su punto débil será una vez más la contrarreloj, donde deberá minimizar daños si no quiere perder el Tour ante especialistas como puede ser el propio Froome. Es ésta la razón de que el itinerario de esta edición se ajuste a sus características mejor que nunca, al presentar un menor kilometraje de esta disciplina, hecho que nos invita al optimismo. Dani Moreno será su guardaespaldas en el Katusha, un seguro de vida que no dudará en sacrificar su posición para ayudar a su líder y amigo. Juntos formarán un dúo invencible en las rampas de altos porcentajes.

Alejandro Valverde

    El "Bala" llega en la plenitud y madurez de su carrera a este Tour, la prueba con la que siempre ha soñado... y que siempre se le ha escapado. 

    Al igual que Purito, aprovechó un primer pico de forma en las clásicas (2º en la Amstel, 7º en la Flecha Valona y 3º en la Lieja) y llega al Tour, su gran objetivo esta temporada, con pocos días de competición y apostando por alcanzar la forma ideal según avance la prueba.

    Los kilómetros contra el crono jugarán en su contra. A su favor, su equipo, el Movistar Team, presenta un bloque fortísimo, con las figuras de Nairo Quintana y Rui Costa como las más notables. Ambos estarán con los mejores en la montaña y, si la mala suerte volviera a cruzarse en el camino del español, aprovecharán su oportunidad para pelear por un buen puesto en la general.

Tejay Van Garderen

    El maillot blanco de la pasada edición (premio por el que volverá a luchar este año) será el encargado de capitanear al BMC en este Tour, tomando el relevo de Cadel Evans, que llega a Córcega para ayudarle en todo lo posible tras haber participado en el Giro.

    Vencedor del Tour de California, ha sido habitual verle luchando entre los mejores en las carreras que han contado con su participación esta temporada: Tour de San Luis (2º), Paris-Niza (4º), Critérium Internacional (3º) y Tour de Suiza (7º). Es justo por ello que no debería sorprendernos que el Tour no fuese una excepción, pues el americano ya demostró el año pasado estar capacitado para aguantar a un buen nivel las tres semanas de competición.

Bauke Mollema

    Tras las constantes e innumerables decepciones de Gesink, Bauke Mollema asumirá el mando de su equipo, el recien renombradoBelkin Pro Cycling Team, en este Tour. El ciclista holandés se encuentra de este modo ante una ocasión única para demostrar todo su potencial. Y así lo sabe él, razón por la que estamos seguros que luchará para aprovechar esta oportunidad.

    La regularidad es su punto fuerte, y llega al Tour tras haber dejado muy buen sabor de boca en el Tour de Suiza, donde ganó una etapa y terminó segundo en la general. Tem Dam y el propio Robert Gesink serán sus escuderos en las etapas de montaña, a la vez que estarán dispuestos a asumir el mando si fallase.

Andy Schleck

    La incógnita de este Tour. Si nos fijásemos en sus actuaciones durante esta temporada. el pequeño de los Schleck lo tendría extremadamente complicado para ganarse un hueco en esta lista. Y sin embargo, su clase y palmarés en esta prueba, hace que nos veamos obligados a darle un voto de confianza.

    Aunque el Radioshack-Leopard lo haya confirmado como su líder, participará en el Tour sin ninguna presión: tras un 2012 nefasto y un 2013 en el que sólo ha evidenciado cierta mejoría en algunas etapas de Suiza y California (pruebas que, al menos, logró terminar), cualquier resultado que consiga será positivo.

Su ataque en la etapa del Galibier de 2011, o sus duelos con Contador en años anteriores, quedan ya demasiado lejos para muchos que parecen haberse olvidado de la calidad y estilo del luxemburgués sobre la bicicleta. ¿Conseguirá Andy volver al sitio que le perteneció? Una respuesta afirmativa a esta pregunta sería una gran noticia para el mundo del ciclismo, así como la gran sorpresa de este Tour de Francia.

    Sin embargo, y por si las cosas siguieran el guión esperado, el Radioshack-Leopard llega a Córcega con Zubeldia, Klöden y Gallopin dispuestos a asumir la capitanía del conjunto y aprovechar su oportunidad.

Jurgen Van den Broeck

    Cuarto en las ediciones de 2010 y 2012, es el momento ideal para que Van den Broeck termine de dar el salto que le falta y se cuele en elpodio de París.

    Siempre batallador, el belga no dudará en intentarlo en cuanto se le presente la ocasión. Bien es cierto que, tras pasar totalmentedesapercibido en el Dauphiné y no haber obtenido ninguna victoria esta temporada, parece encontrarse un escalón por debajo que el resto de sus rivales.

Y la lista no termina...

    Pero la lista de favoritos no termina ahí, y serán muchos más los corredores con opciones de pelear por un puesto de honor en la general y, por qué no, dar la sorpresa y colarse en el podio de París.

    Mención especial merece aquí el bloque del Garmin-Sharp dirigido por Vaughters y que tan buenos resultados y sensaciones ha cosechado en esta primera mitad de temporada. Ryder Hesjedal, Daniel Martin, Thomas Danielson y Andrew Talansky serán cuatro corredores con opciones de pelear con los mejores y cuyo orden de mando será decidido por la propia carrera. Y mucho ojo también a Rohan Dennis, joven ciclista de la generación del 90 y al que, aunque el Tour se le terminará haciendo muy largo, habrá que prestar atención y seguir su evolución.

    Thibaut Pinut (4º en la general de Suiza y que llega al Tour fresco y en un buen momento) y Pierre Rolland liderarán la representación gala, sin olvidarnos nunca del inimitable Thomas Voeckler que estamos seguros que batallará por dejarse ver en carrera.

    Taaramäe, Coppel y Dani Navarro compartirán capitanía en el Cofidis y pelearán por colarse en el top-10 de la general. Por su parte, Brajkovic y Jakob Fuglsang, que tras lo visto en el Dauphiné puede ser uno de los grandes tapados de este Tour, harán lo propio en un potente Astaná, donde destacan otros nombres como Gasparotto o Kessiakoff.

    Thomas de Gendt y Lieuwe Westra serán otro ejemplo más de bicefalia en el liderazgo de su equipo, el Vacansoleil-DCM. Por contra, el Cannondale apostará todo a la figura de Peter Sagan, al cual aun no se le ve lo suficientemente centrado como para luchar por la general, si bien es cierto que tarde o temprano esa será una meta que se le exigirá. Damiano Cunego en el Lampre-Merida e Igor Antón en el Euskaltel-Euskadi, dos de las eternas esperanzas del ciclismo, son dos corredores a considerar también y que partirán desde Córcega con las ganas e intenciones de hacer un buen Tour.

Los favoritos del Giro 2013

Arranca este sábado una nueva edición del Giro de Italia. Todo el mundo ciclista tendrá los ojos puestos durante las próximas 3 semanas en la lucha por la maglia rosa. ¿Y quiénes serán los protagonistas de esta batalla? Echaremos a continuación un vistazo a la nómina de favoritos, que en este 2013, formarán un cartel de lujo para la ronda italiana.

RYDER HESJEDAL

Palmarés en grandes vueltas:

- Vencedor del Giro de Italia 2012

- 6º en el Tour de Francia 2010

     El defensor del título no lo tendrá nada sencillo en esta edición, y son muchos los que le sitúan un escalón por debajo del resto de sus rivales. Sin embargo, después de dar la sorpresa hace un año, Hesjedal buscará repetir la hazaña y alzarse con la maglia rosa.

     Tras haber ejercido como gregario de su compañero Daniel Martin en sus victorias en la Volta y la Lieja (donde fue protagonista del último tramo de carrera con un ataque en solitario), llega al Giro escaso de resultados. No obstate, es ésta una situación análoga a la de la temporada pasada, cuando se alzó con la victoria en Milan. El recorrido no le favorece del todo, pero su equipo, el Garmin-Sharp, presentará un fuerte bloque para arroparle (Danielson, Millar, Vande Velde, Navardauskas…)

BRADLEY WIGGINS

Palmarés en grandes vueltas:

- Vencedor del Tour de Francia 2012

- 3º en el Tour 2009 y en la Vuelta 2011

     Tras un 2012 inigualable (campeón del Tour y de la prueba de contrarreloj en los Juegos Olímpicos de Londres, entre otras muchas victorias), "Wiggo" se puso como primera meta para esta temporada su asalto a la maglia rosa.

     Quinto en la Volta a Catalunya y en el Giro del Trentino esta temporada, el británico tendrá en la exigente contrarreloj de 55km entre Gabicce Mare y Saltara a su mayor aliado en el recorrido de este Giro. Si su estado de forma fuera similar al mostrado la temporada pasada, no debería tener ningún problema para resistir en la alta montaña. Más aun si su equipo, el Sky, se convierte, como nos tiene acostumbrados, en el dominador absoluto de la carrera.

     Empeñado en cambiar la historia del ciclismo británico, si consiguiera subirse a lo más alto en el podio de Brescia, "Wiggo" podría plantearse un nuevo asalto al maillot amarillo del Tour, y conseguir algo impensable en el ciclismo actual. Su mayor rival para este reto puede que sea su propio compañero, Chris Froome... pero eso es otra historia que ya contaremos.

VINCENZO NIBALI

Palmarés en grandes vueltas:

- Vencedor de la Vuelta a España 2010

- 2º en el Giro de Italia 2011

- 3º en el Tour 2012 y en el Giro 2010

     Este puede ser su año. O al menos eso es lo que podemos extraer de lo acontecido hasta ahora en esta temporada. Tras vencer las generales de la Tirreno-Adriático y el Giro del Trentino, el “tiburón” se presenta en Nápoles como la alternativa más peligrosa al dominio del Sky de Wiggins.  

     El italiano ya ha demostrado en innumerables ocasiones ser un corredor combativo, y no dudará en intentarlo cuando se le presente la ocasión. Terreno tendrá para ello. El Sky ya ha evidenciado cierta dificultad para controlar las etapas rompepiernas con emboscadas constantes, y Nibali debe aprovecharlo. Además, la mejoría que ha experimentado en la contrarreloj estos últimos años, servirá para minimizar las más que probables diferencias con los especialistas en la crono de Saltara.

     Su fichaje por Astana, parece haberle otorgado ese pequeño salto de calidad que necesitaba, a la vez que un equipo que confíe plenamente en sus posibilidades. De este modo, para ayudarle en su aventura, los kazajos traerán toda su artillería al Giro, destacando a Kessiakoff y Tiralongo como gragarios de lujo.

SAMUEL SÁNCHEZ

Palmarés en grandes vueltas:

- 2º en la Vuelta a España 2009

- 3º en el Tour 2010 y Vuelta 2007

    Con victorias e importantes logros tanto en Tour como Vuelta, “Samu” afronta con una gran ilusión su segunda participación en la ronda italiana.  

     Su estado de forma es una duda, pues poco se le ha visto en lo que llevamos de temporada. No obstante, el asturiano ya ha declarado que llega a este Giro tal y como deseaba. Una victoria de etapa y el podio son sus objetivos, y para ello deberá arriesgar y animar la carrera cuando la carretera se incline, ya sea hacia arriba o hacia abajo. En su contra, la crono por equipos, donde estamos acostumbrados a ver al Euskaltel Euskadi naufragar, y la llana con final en Saltara, disciplina en la que Samuel se encuentra por detrás del resto de favoritos.

CADEL EVANS

Palmarés en grandes vueltas:

- Vencedor del Tour de Francia 2011

- 2º en el Tour 2007 y 2008

- 3º en la Vuelta a España 2009

     Hace ya casi dos años Evans ganó el Tour, esa difícil victoria que había perseguido durante años y siempre se le había escapado. Conseguido aquel reto, y tras un 2012 algo decepcionante, Evans cambia de objetivo en esta temporada y dirige su punto de mira al Giro.  

     Tercero en el Tour de Omán y octavo en el Giro de Trentino, puede que el australiano ya se encuentre en el declive de su carrera y ésta sea una de las últimas oportunidades que tenga de lograr una gran victoria. Para ayudarle en esta labor, el BMC se presenta en Nápoles como uno de los conjuntos más potentes, dentro del cual habrá que estar muy atentos a los jóvenes Adam Blythe y Taylor Phinney.

ROBERT GESINK

Palmarés en grandes vueltas:

- 5º en el Tour de Francia 2010

- 6º en la Vuelta a España 2009 y 2012

     El espigado escalador holandés necesita ya obtener ese gran resultado que hasta ahora la mala suerte le ha negado, y ésta puede ser su gran oportunidad.  

     Con un recorrido montañoso que le favorece, el jefe de filas del Blanco Pro Cycling Team deberá pasar al ataque en este terreno, pues la crono llana jugará en su contra. Sexto en la Volta a Catalunya y desapercibido en Romandia (donde seguramente reservase fuerzas), su objetivo, como ya ha declarado, será luchar por un puesto en el podio de Brescia. Contará entre sus gregarios con Steven Kruijswick, que no dudará en relevarle en sus funciones como líder si fallase.

LOS "OUTSIDERS"

Pero la lista de candidatos al triunfo final no termina tan rápidamente.

Los veteranos Michele Scarponi (Lampre-Merida), y Danilo Di Luca y Stefano Garzelli (Vini Fantini), formarán la vieja guardia italiana, habiendo sido los tres vencedores de la prueba en anteriores ediciones. Los dos últimos compartirán equipo con Mauro Santambrogio, que tras un buen arranque de temporada, puede que le llegue el momento de explotar y luchar con los mejores.

Los "escarabajos" colombianos, la sensación de esta temporada, también estarán presentes en la ronda italiana. Sergio Luis Heano y Rigoberto Urán serán los mejores escuderos de Wiggins en las duras montañas italianas, pero ya han demostrado estar capacitados para luchar con los mejores si el británico no estuviese a la altura. Mientras, Carlos Alberto Betancur (AG2R La Mondiale) se presenta como el máximo aspirante a la maglia bianca, el premio que recibe el mejor joven del Giro.

Beñat Intxausti (Movistar Team), Pieter Weening (ORICA-GreenEDGE), Robert Kiserlovski y Tiago Machado (Radioshack-Leopard), Sandy Casar (FDJ) o Giampaolo Caruso (Katusha), comandarán sus equipos y también tendrán sus opciones de colarse en los primeros puestos de la general.

Cuenta atrás para la Lieja-Bastoña-Lieja

CINCO. Cinco son los conocidos como Monumentos del ciclismo. Milan-San Remo, Tour de Flandes, Paris-Roubaix, Lieja-Bastoña-Lieja y Giro de Lombardía. Mientras el último de ellos es el encargado de poner fin a la temporada, los cuatro primeros constituyen la primavera ciclista de las clásicas, estación que comenzamos a finales de marzo con la Milan-San Remo y que llegará a su final este domingo.

CUATRO. Cuatro serán los Monumentos que llevaremos ya disputados esta temporada cuando este domingo finalice la Lieja-Bastoña-Lieja (Liège-Bastogne-Liége para los puristas). El cuarto Monumento, en el cuarto domingo (aunque este año sea el tercero por exigencias del guión) del cuarto mes del año. Será la 99ª edición de la clásica más antigua de todas, "La Doyenne" ("La Decana"), que celebró su primera edición allá por 1892.

TRES. Tres son las cotas que marcarán los últimos kilómetros de la carrera y el desenlace final de ésta. La Redoute (2km al 8,8% de media, con rampas superiores al 20%), Colonster (2,4 km al 6%) y Saint-Nicolas (1.2km al 8.6%). Se echará en falta la Côte de Rocheaux-Faucons, punto clave de la carrera desde su inclusión en 2008, pero que será rodeada este año al encontrarse en obras. Es justamente este cambio en el recorrido el que abre un enorme abanico de posibilidades sobre el discurrir de la carrera. Un ataque lejano desde La Redoute (a 38km de meta), o esperar a una selección de la carrera en esta cota para rematar la faena en las duras y sinuosas rampas de Saint-Nicolas (cuya cima se sitúa a 5.5km de meta), se antojan como las dos variantes más probables. La insistente rampa de los últimos metros en Ans, suburbio al noroeste de Lieja, será el último escollo a librar por los ciclistas antes de cruzar la linea de meta.

DOS. Dos son las victorias en esta prueba que tiene Alejandro Valverde en su palmarés (2008 y 2006). Tras demostrar esta última semana encontrarse en un buen momento de forma (2º en la Amstel Gold Race, 7º en la Flecha Valona), el murciano encabeza la lista de favoritos para la que es su prueba talismán. Muy de cerca le sigue Philippe Gilbert, que aun sin estar al nivel de aquella versión suya invencible del 2011, demostró hace una semana, con un potente ataque en el Cauberg (último muro de la Amstel), que puede hacerse con la victoria en "La Doyenne". Y con un perfil similar a los dos nombrados, pero mucha menor presión, aparece también Simon Gerrans, que capitaneará a un potente Orica GreenEdge, con otros corredores aptos para la victoria como Michael Albasini, Simon Clarke o Pieter Weening.

En racha llega el italiano Vincenzo Nibali, vencedor de las generales de la Tirreno-Adriático y el Giro del Trentino. Tras quedarse a las puertas de la victoria hace un año, con su fichaje por el Astana, parece haber conseguido el pequeño salto de calidad que le faltaba. Irónicamente, aquel triunfo le fue arrebatado por Maxim Iglinskiy, con el que compartirá equipo mañana. No obstante, el "tiburón" no es el único italiano en la lista de favoritos, compartiendo ese honor con el bloque del Lampre-Merida, donde destacan Damiano Cunego y Diego Ulissi.

Joaquim Rodríguez, que parece haberse recuperado ya de la caída en la Amstel sin mayores problemas, será la otra gran baza española. En caso de que éste fallase, su colega Dani Moreno estará atento para volver a dar la sorpresa y sumar un nuevo éxito a su triunfo en la Flecha Valona. Por su parte, Samuel Sánchez e Igor Antón encabezarán la lista de un Euskaltel Euskadi que se ha mostrado muy peleón en las últimas citas.

Habrá que estar también muy atentos a los colombianos, la sensación de este arranque de temporada, con una expedición formada por Sergio Luis Henao, Rigoberto Urán, Carlos Alberto Betancur y Nairo Quintana. Todos ellos ya han dado muestras de su explosividad en esta clase de rampas, así como de encontrarse a un altísimo nivel físico estas últimas semanas. Acompañará a los dos primeros de la lista en el Sky un Chris Froome que sigue con su preparación para el Tour, dejando muy buen sabor allá por donde ha pasado. El que se presupone su gran rival para este reto, Alberto Contador, estará también en Lieja, aunque, a priori, con la misión de ayudar a su compañero Roman Kreuziger, vencedor hace una semana de la Amstel Gold Race.

UNO. Sólo uno de todos los participantes se hará con la victoria en la prestigiosa clásica belga.

Una Vuelta al País Vasco espectacular

Emoción y diversión. Es lo menos que podemos esperar de la nueva edición de la Vuelta al País Vasco, que arrancará este lunes 1 de abril. La "itzulia" presentará un temible y exigente recorrido, con 32 puertos repartidos en un total de 6 etapas, la última de ellas, una contrarreloj individual. Participarán los 19 equipos ProTour, más los invitados Caja Rural y Cofidis, que juntos formarán un cartel de lujo para la 53ª edición de esta prueba.

Los favoritos

Alberto Contador: el de Pinto reaparece en esta carrera tras haber causado baja en el Criterium Internacional por culpa de un proceso gripal.  Su objetivo será el de seguir buscando buenas sensaciones en su preparación para el Tour, y qué mejor manera de conseguirlo que luchando por la que sería su primera victoria en una general en esta temporada. El Saxo Tinkoff se presenta en Elgoibar con su bloque más potente: Rogers, Kreuziger, Zaugg, Roche, Anker Sorensen, Sergio Paulinho y Jesús Hernández.

Samuel Sánchez: el ciclista del Euskaltel llega a la prueba como defensor del título de la pasada campaña. Con el Giro de Italia como su gran objetivo esta temporada, "Samu" debe probarse, y por ello buscará repetir el triunfo de hace un año, aunque su estado de forma actual es una incógnita. Por si algo fallase, su equipo no se ha olvidado de Igor Antón, que no dudará en asumir los galones de líder si Samuel no estuviese con los mejores.

Richie Porte: tras su victoria en la Paris-Niza, repetirá como líder del potente Sky ante las bajas de Wiggins y Froome. El australiano está demostrando esta temporada encontrarse a un altísimo nivel, y no desaprovechará esta cita para luchar por una nueva victoria que añadir a su palmarés.

Bauke Mollema: la regularidad es uno de los puntos fuertes del neerlandés, que sigue creciendo año tras año. Por ello, resulta difícil no imaginárselo luchando con los mejores en esta Vuelta al País Vasco, que se adapta perfectamente a sus características. Capitaneará a un Blanco Pro Cycling Team donde tendremos que estar atentos a otros hombres como Laurens Ten Dam o Tom-Jelte Slagter.

Rui Costa: nombramos al portugués por llevar el dorsal acabado en 1, pero el Movistar presentará un fuerte bloque, dentro del cual será la carrera la que decidirá su líder. Beñat Intxausti, Nairo Quintana y Juanjo Cobo serán junto a Costa los más destacados de un equipo que no debería echar de menos a Alejandro Valverde.

Andreas Klöden: el ciclista alemán es, junto a Contador, el único de los que estará en la salida que puede presumir de haber ganado dos veces esta prueba (2000 y 2011). Junto a Haimar Zubeldia, será el hombre a seguir del Radioshack-Leopard, donde también estará un Andy Schelck que seguirá sumando kilómetros de competición, pero cuya versión más competitiva no se espera aun.

Pero la lista de favoritos continua, siendo casi interminable. Destacan Jurgen Van den Broeck (Lotto Belisol) y Tejay Van Garderen (BMC), dos de los protagonistas del pasado Tour de Francia. El joven americano ha arrancado especialmente bien este año, con grandes actuaciones en San Luis, Paris-Niza y Criterium Internacional. Su compatriota, Andrew Tanlansky, que también parece atravesar un gran estado de forma en este comienzo de temporada, capitaneará el Garmin-Sharp, junto a Ryder Hesjedal (vencedor del pasado Giro de Italia) y Thomas Danielson. Mientras, Jérome Coppel y Rein Taaramäe lucharán para agradecer a los organizadores la presencia de su equipo, el Cofidis, en la prueba. Damiano Cunego y Diego Ulissi (Lampre-Merida), Jakob Fuglsang (Astana), Thomas De Gendt (Vacansoleil), o Tony Martin y Peter Velits (Omega Pharma-Quick Step), serán otros de los muchos nombres propios de esta carrera.

El recorrido

El libro de ruta nos muestra un total de seis etapas en las que habrá siempre algo en juego. Serán dos las llegadas en alto, en La Lejana (3ª categoría) y Arrate (1ª categoría). Aunque el número de puertos que los ciclistas tendrán que superar será mucho mayor: un total de 32, distribuidos en las cinco etapas en línea que disfrutaremos durante esta semana. Llama la atención en especial la 5ª etapa, que se disputará el viernes 6 de abril entre Eibar y Beasain, un auténtico rompepiernas de 167 kilómetros en los que los corredores ascenderán hasta 10 puertos. Y para finalizar, una contrarreloj individual de 24 kilómetros en Beasain.

Comienza la primavera ciclista

  Llega marzo, llega la primavera. Y el mundo del ciclismo no iba a ser una excepción. Llega este domingo la Milan-San Remo, la“Classicissima”, que servirá de arranque a la primavera ciclista de las grandes clásicas.

   Con 298 km, estamos ante una de las mayores pruebas de resistencia del calendario ciclista profesional, en la que, irónicamente, serán la velocidad y la fuerza los factores decisivos que decidirán la victoria en los últimos kilómetros. El Poggio, un puerto de estrechas carreteras con algo menos de 4 kilómetros de longitud, será el punto clave de la carrera y la última opción para evitar una llegada al sprint. Desde su cima quedarán ya sólo 6 kilómetros a meta, la mitad de ellos parte de un técnico descenso en el que los más valientes arriesgarán para buscar la victoria.

  Entre los favoritos destaca el nombre de Peter Sagan. Sus exhibiciones en la Tirreno-Adriático, clara muestra del gran momento de forma que atraviesa, unidas al potente bloque que presenta su equipo, el Cannondale, lo convierten en candidato evidente a la victoria en la meta de Lungomare Italo Calvino. Nibali, Cancellara (herido tras haber regalado la victoria en las últimas dos ediciones), Chavanel, Boasson Hagen y Gilbert serán seguramente los encargados de tensar y romper la carrera en el Poggio. Todo ello con el fin de evitar una llegada masiva, en la que poco podrían hacer frente al grupo de sprinters, encabezado por Cavendish, Greipel, Farrar y Degenkolb. Y tampoco podemos olvidarnos en ningún momento del trío que forman Gerrans, Goss y Pozzato, los tres ya vencedores de esta clásica, y que saben moverse a la perfección en este tipo de prueba. 

   De los españoles, nos quedamos con la dupla del movistar formada por Rojas y Ventoso, así como con el incansable batallador que es Juan Antonio Flecha. No obstante, será el nombre de Óscar Freire, ya retirado y ganador en 2004, 2007 y 2010, el que más echaremos en falta en la que era una de sus pruebas talismán.