Resumen de la temporada ciclista (IX). El amarillo da alas.

La edición de 2011 del Tour de Francia tuvo un líder sorprendente durante gran parte de su trascurso: Thomas Voeckler. El ciclista galo fue la sensación del Tour, haciendo que los franceses se volviesen a ilusionar al ver a uno de los suyos luchar por el triunfo final.

Thomas se enfundó el amarillo tras participar en una larga escapada en la novena etapa. Lo que a priori no suponía ningún contratiempo para los grandes favoritos al podium de París, se terminó convirtiendo en un grave problema. Con Voeckler se probó como cierto aquello de que "el maillot amarillo da alas". Corriendo muy por encima del nivel que se le esperaba, Thomas defendió estoicamente su maillot hasta que Andy Schleck logró arrebatárselo...

Resumen de la temporada ciclista (VIII). Caídas y más caídas.

Y llegaba en Julio el Tour, el evento ciclista más importante de cada año. Contador, en baja forma tras el desgaste del Giro, no lo tendría nada fácil para defender su título ante un gran elenco de rivales, entre los que sobresalía la figura de Andy Schleck. El pequeño de los dos hermanos había guardado fuerzas durante todo el año pensando únicamente en la ronda francesa. Junto a ellos, el resto de favoritos (Evans, Basso, Wiggins, Vinokourov, Van den Broeck, Samuel Sánchez, Leipheimer, Fran Schleck...) pelearían por el mismo objetivo: llegar a los Campos Elíseos con el maillot amarillo.

La primera semana accidentada se llevó por delante las esperanzas de algunos nombres previamente citados: Wiggins, Vino o Van den Broeck se veían obligados a abandonar; mientras otros como Leipheimer o Contador quedaban bastante tocados. El más espectacular de todos los incidentes fue la caída protagonizada por Flecha y Hoogerland tras ser atropellados por un coche de la televisión francesa. Ambos marchaban escapados, y perdieron allí todas sus opciones de conseguir la etapa. Sin embargo, no dudaron en levantarse, volver a subirse a sus bicicletas, y finalizar la etapa.

Resumen de la temporada ciclista (VII). ¿Será el año de Wiggins?

Es el mes de junio el mes de la preparación previa al Tour de Francia. Y el nombre de Bradley Wiggins tomaba fuerza al hacerse con la victoria en la Dauphiné. El británico aguantó con el amarillo por delante de Vinokourov y Evans, preocupados todos ellos en conseguir la forma óptima para la ronda gala de tres semanas. Joaquim Rodríguez, aprovechando su estado de forma superior tras participar en el Giro, consiguió la victoria en las dos últimas etapas.

Mientras, Leipheimer se imponía a Cunego en la general final de la Vuelta a Suiza. Una carrera marcada por dos hechos. Primero la grave caída del colombiano Soler del Movistar Team, que supuso su adiós a la temporada y a punto estuvo de costarle la vida. Y en segundo lugar, las dos victorias del joven Peter Sagan, que empezaba a demostrarnos todo su potencial.

Resumen de la temporada ciclista (VI). La gesta de Vasil.

El 23 de mayo fallece Xavi Tondo en un accidente doméstico. Gran parte de sus compañeros de equipo, el Movistar Team, se enteran de la noticia en pleno Giro de Italia. El equipo les da total libertad para decidir que hacer, y ellos optan por continuar en la ronda italiana con un único objetivo: conseguir una victoria para honrar la memoria de Xavi.

Pablo Lastras fue el primero en intentarlo con una escapa en la etapa 17ª etapa, quedándose a las puertas de la victoria al perder en el sprint. Nunca "no ganar" le supo tan mal al combativo corredor de la escuela de El Barraco.

Llegamos así a la penúltima etapa, previa a la crono de Milan, última oportunidad de conseguir la ansiada etapa. El bielorruso Vasil Kiryienka, escapado con otro grupo de ciclistas desde el comienzo de la etapa, lanza un nuevo ataque en la subida a Finestre, a 40 kilómetros de meta. Logra marcharse en solitario, y es así como cruza la línea de meta, dedicándole el triunfo a Tondo. Una victoria épica y cargada de emoción, con la que seguramente Xavi disfrutó desde lo más alto.

Resumen de la temporada ciclista (V). El Giro de Contador.

Fue sin duda el Giro de Contador. El corredor de Pinto lo marcó como primer objetivo de su temporada, aun sin saber si le permitirían correr más allá de junio. Y justamente por ello, aprovechó cada oportunidad que tuvo para realizar una clara demostración de su fuerza y potencia. No corría simplemente para ganar, sino para demostrar que era el mejor.

Dio Alberto el primer aviso en la llegada a Tropea, donde atacó a pocos metros de la meta consiguiendo un puñado de segundos respecto al resto de favoritos. Sin embargo, el corredor español tenía marcada la subida al Etna como el momento ideal para reventar la ronda italiana y enfundarse una maglia rosa que no volvería a soltar en lo que restaba de vuelta.

Grossglockner, Zoncolan, Val di Fassa... en todos los puertos por los que se pasó, el ciclista madrileño demostró su superioridad, llegando a pactar victorias con sus rivales en varias ocasiones. Finalizó Contador el Giro con mas de seis minutos sobre Scarponi y Nibali (segundo y tercer clasificado respectivamente), y llevándose dos victorias de etapa en su palmarés: la ya mencionada acabada en el Etna y la cronoescalada de Nevegal. Esta última victoria, con una dedicatoria especial para su amigo y compañero Xavi Tondo, fallecido el día anterior...

Resumen de la temporada ciclista (IV). Wouter.

Comenzó en mayo el Giro de Italia. Para muchos, el más duro de la historia. Duro por su recorrido. Y duro por los sucesos acontecidos durante su disputa.

El 9 de mayo, en el trascurso de la tercera etapa, muere Wouter Weylandt. El corredor belga perdió el control de su bicicleta en el descenso del Passo del Bocco, chocando contra un muro y sufriendo una fractura en la base del cráneo. Su equipo, el Leopard Trek, abandonó la ronda italiana tras completar la cuarta etapa, de recorrido neutralizado. Entraron en meta de la mano, encabezando el pelotón junto a Tyler Farrar, amigo íntimo de Wouter.

Resumen de la temporada ciclista (III). La primavera de Gilbert.

La primavera tuvo un claro e inigualable protagonista: Philippe Gilbert. Tras quedarse a las puertas de ganar en la Milan-San Remo (Matthew Goss) y el Tour de Flandes (Nick Nuyens), el belga arrasó al resto de sus rivales al conseguir el tríptico de las Árdenas: Amstel Gold Race, Flecha Valona y Lieja-Bastogne-Lieja.

Para el recuerdo quedará su exhibición en el Muro de Huy o la victoria lograda en Lieja frente a los dos hermanos Schleck, imponentes en el sprint final frente al clasicómano belga.

Mientras, el resto de ciclistas seguía con su preparación para las grandes vueltas. Alberto Contador volvía a ganar en la Volta a Catalunya. Evans empezaba a demostrar su inmejorable estado de forma al hacerse con las victorias en la Tirreno-Adriático y el Tour de Romandía. Joaquim Rodríguez, con el Giro en su punto de mira, empezaba a dejarse ver en carreras como la Vuelta al País Vasco (finalmente ganada por Kloden) o las ya mencionadas clásicas de las Árdenas. Al igual que Xavi Tondo que, lleno de energía e ilusión tras fichar por el Movistar, lograba hacerse con la victoria en la Vuelta a Castilla y León por delante del mismísimo Contador.